Navegantes, atualmente a 15ª economia de Santa Catarina com um Produto Interno Bruto (PIB) de R$ 6,1 bilhões em 2021, estima um salto significativo de 40% na geração de riquezas nos próximos quatro anos. A projeção eleva a expectativa do PIB municipal para aproximadamente R$ 8,5 bilhões até 2025, um crescimento que pode alçar o município ao grupo das dez maiores economias catarinenses. O secretário de Desenvolvimento Econômico, Thiago Canziani Piccoli, ressalta a complexidade da projeção, mas confirma a estimativa baseada em indicadores locais e tendências de crescimento.
O otimismo da administração municipal reflete o aumento da arrecadação e uma maior diversificação econômica, fatores complementados pelo expressivo crescimento populacional. Dados do Censo 2022 do IBGE indicam uma alta de 42% na população, que hoje é estimada em 93.619 habitantes, impulsionando a demanda interna e o desenvolvimento local. As principais atividades econômicas de Navegantes permanecem fortemente ligadas ao setor portuário, com destaque para a logística, que engloba transporte e armazenagem de mercadorias, e as operações da Portonave.
Além do consolidado eixo portuário, outros setores têm ganhado relevância na matriz econômica da cidade. O mercado imobiliário, por exemplo, figura como uma atividade de grande importância, abrangendo tanto a construção civil quanto a comercialização de imóveis. Este crescimento é estimulado pela valorização imobiliária da região e por projetos de destaque nacional. Gustavo Bernardi, vice-presidente do Sinduscon da Foz do Rio Itajaí, aponta que a construção civil em Navegantes mais que dobrou de tamanho nos últimos anos, com um aumento de 97% no número de unidades de apartamentos lançados (de 439 em 2022 para 867 em 2025) e um crescimento de 150% no Valor Geral de Vendas (VGV), passando de R$ 263 milhões para R$ 658 milhões no mesmo período.
A pujança econômica de Navegantes também se reflete na geração de empregos e na contínua diversificação de suas atividades. O município tem mantido uma média de 600 vagas de emprego abertas, com oportunidades em diversos setores. No primeiro semestre de 2025, a cidade registrou um saldo positivo de 719 novas contratações, elevando o número de trabalhadores com carteira assinada para 27.698. A construção civil liderou a criação de vagas, com 393, seguida pelo setor de serviços, com 253. Para enfrentar a dificuldade de contratação e a falta de qualificação da mão de obra, a prefeitura promove feirões pelo programa Navega Mais Empregos e investe na capacitação profissional.
No âmbito do desenvolvimento turístico, Navegantes articula estratégias com o setor privado para potencializar a região como destino de lazer e negócios. No ano passado, foi criado o Visite Navega Convention & Visitors Bureau, um grupo de empresários com a missão de promover a cidade, aproveitando seus atrativos naturais, o aeroporto e a proximidade com grandes pontos turísticos, como o Beto Carrero World. Além disso, a cidade integra a recém-criada Costa Azul, uma rota turística oficializada pelo governo federal que une Navegantes a Penha, Balneário Piçarras e Barra Velha, visando fortalecer o turismo regional em suas diversas modalidades.